Zestaw jednolitych metadanych przyczyni się do poprawy możliwości wyszukiwania orzecznictwa.
Łatwy dostęp do orzeczeń sądów innych państw członkowskich decyduje o rosnącym znaczeniu wzmacniania roli sędziego krajowego w stosowaniu i przestrzeganie prawa UE. Wyszukiwanie i przytoczenie orzeczeń z innych państw członkowskich jest poważnie utrudnione przez różnice w krajowych systemach prawa, zasad cytowania, jak i dziedzinach technicznych opisujących cechy wyroku.
Aby zniwelować te różnice i ułatwić dostęp do cytowania krajowym i zagranicznym organom sądowym, Rada Unii Europejskiej wezwała państwa członkowskie i instytucje UE do wprowadzenia europejskiego identyfikatora orzecznictwa (ECLI) i minimalnego zestawu jednolitych metadanych dla tego orzecznictwa.
ECLI to jednolity identyfikator, który ma ten sam format rozpoznawalny wszystkich sądach państw członkowskich i UE .Składa się ona z pięciu obowiązkowych elementów:

    wyraz "ECLI";
    kod kraju UE dla państw członkowskich;
    skrót dla sądu, który wydał wyrok;
    roku orzeczenia;
    liczba porządkowa, do 25 znaków alfanumerycznych, w formacie, o którym decyduje każde państwo członkowskie


Elementy te są oddzielone dwukropkiem. oto przykładowy, nieistniejący nr ECLI:
ECLI: NL: HR: 2009:384425, oznaczający:  decyzja 384425 Sądu Najwyższego ("HR") w Holandii ("NL") z roku 2009.

Źródło: KIRP