Smolarz ma 48 lat; jest absolwentem budownictwa lądowego na Politechnice Wrocławskiej. Karierę polityczną zaczynał w Unii Wolności. W 2001 r. przeszedł do Platformy Obywatelskiej. W latach 2002–2007 był zastępcą burmistrza Dzierżoniowa, a wcześniej m.in. wiceprezesem Spółdzielni Mieszkaniowej w Bielawie.
Po raz pierwszy uzyskał mandat poselski w 2007 r. Startował wówczas z list PO w okręgu wałbrzyskim. W tamtej kadencji Sejmu był członkiem sejmowej komisji kultury fizycznej i sportu oraz komisji skarbu państwa. W wyborach parlamentarnych w 2011 r. Smolarz ponownie uzyskał mandat poselski. W obecnej kadencji zasiadał w komisji infrastruktury i komisji gospodarki. Wybór na wojewodę oznacza utratę mandatu poselskiego.
Na swojej stronie internetowej polityk podkreśla, że w pracy parlamentarnej działa w trzech dziedzinach: infrastruktury, kultury fizycznej i sportu oraz samorządności. Deklaruje, że jest zwolennikiem wyborów w okręgach jednomandatowych oraz decentralizacji władzy publicznej oraz "pobudzenia aktywności młodzieży, mającego na celu pogłębienie wiedzy obywatelskiej oraz umacnianie więzi patriotycznych".
W listopadzie 2013 r. Smolarz wszedł do ścisłego kierownictwa PO na Dolnym Śląsku. Decyzją rady dolnośląskiej PO został jednym z czterech wiceprzewodniczących tej partii w regionie. Smolarz jest członkiem wielu organizacji społecznych, m.in. Obywatelskiego Bloku Samorządowego.
Nowy wojewoda dolnośląski jest żonaty, ma nastoletnią córkę.(PAP)