Przy wypadkach masowych w akcjach ratowniczych biorą udział jednostki straży pożarnej, zespoły ratownictwa medycznego, inne wyspecjalizowane zespoły, jak również sami poszkodowani, którzy spełniają rolę pierwszych ratowników. Organizacja pomocy medycznej opiera się na zasadzie tzw. łańcuch przeżycia i obejmuje udzielenie pierwszej pomocy na miejscu wypadku, system alarmowania, leczenie przedszpitalne, transport poszkodowanych i leczenie szpitalne. Walka ze skutkami katastrofy przebiega etapowo. Pierwszym etapem jest mobilizacja, organizacja dowództwa i ocena miejsca zdarzenia. Na drugim etapie dokonuje się poszukiwania i ratowania poszkodowanych, ich segregację według ciężkości obrażeń i transport. Na etapie trzecim jednostki ratownictwa wycofują się z miejsca zdarzenia i powracają do tzw. „działań minimalnych”.
Źródło: Atest 2010, nr 9, s. 4-5, Zbigniew Kopański, Lucyna Wentrys, Aneta Cichosz, Joanna Jonek-Lewandowska
Zadania medycyny katastrof
Do zadań medycyny katastrof należy optymalizowanie medycznych działań ratowniczych w zdarzeniach masowych, by ograniczyć ryzyko niepotrzebnej śmierci, Przez wypadek masowy rozumie się zdarzenie, w którym występuje duża liczba ofiar i które generuje problemy medyczne niemożliwe do rozwiązania w pełni przy wykorzystaniu lokalnych służb ratowniczych. Charakterystycznym dla wypadków masowych jest szczególnie duża liczba poszkodowanych oraz ciężkość obrażeń.