Obowiązek organizowania pracy w sposób zapewniający zmniejszenie jej uciążliwości, zwłaszcza pracy monotonnej i w ustalonym z góry tempie wynika z art. 94 pkt 2a ustawy z dnia 26 czerwca 1974 r. - Kodeks pracy (tekst jedn.: Dz. U. z 1998 r. Nr 21, poz. 94 z późn. zm.). Warto o tym obowiązku pamiętać zwłaszcza przy projektowaniu i urządzaniu stanowisk pracy. Jest wówczas możliwe najefektywniejsze zaprojektowanie stanowisk, dobór maszyn i innych urządzeń technicznych oraz narzędzi pracy, a także technologii. Zmniejszenie uciążliwości pracy najłatwiej osiągnąć, stosując nowoczesne rozwiązania techniczne i organizacyjne, uwzględniające możliwości psychofizyczne pracownika. Najłatwiej też wówczas przewidzieć potencjalne uciążliwości i zagrożenia.
Zmniejszenie uciążliwości pracy dotyczy zwłaszcza pracy monotonnej oraz w ustalonym z góry tempie oraz pracy, podczas której występują czynniki szkodliwe lub uciążliwe dla pracowników. Monotonia może być powodem znacznej uciążliwości psychicznej. Jest źródłem niedociążenia emocjonalnego, spowodowanego brakiem lub jednostajnością bodźców i powtarzalnością działań, a w konsekwencji niezmiennością sytuacji. Podobne skutki wywołuje bezczynność połączona z pewnym napięciem, jak praca polegająca np. na obserwacji wskaźników na ekranie monitora lub pulpitu sterowniczego albo wielogodzinne prowadzenie pojazdu na autostradzie. Monotonia powodowana brakiem dostatecznych bodźców wzrokowych lub słuchowych jest określana jako sensoryczna. Jej objawami jest widoczne spowolnienie krążenia, częstotliwości oddechu, a w następstwie pojawianie się senności, spadek aktywności ruchowej i czujności, czego skutkiem może być wzrost liczby popełnianych błędów, aż do spowodowania wypadku lub katastrofy drogowej. Podobnym źródłem monotonii w pracy są długotrwałe, jednostajne, powtarzalne czynności np. przy wielkoseryjnych pracach montażowych, przy obsłudze taśmy produkcyjnej, rutynowym wprowadzaniu takich samych danych do komputera itp.
Pracodawca w ramach organizacji pracy powinien wdrożyć rozwiązania zapobiegające monotonii, np. przez wprowadzenie zmian pracowników lub przerw na stanowiskach pracy monotonnej, urozmaicenie samej pracy np. przez wprowadzanie czynności odmiennych (niekoniecznie niezbędnych w procesie pracy), wymagających od pracownika aktywności o innym charakterze, ograniczenie liczby powtórzeń czynności, częstotliwości oraz czasu ich trwania w trakcie zmiany roboczej, wprowadzenie, w uzgodnieniu z pracownikami, urozmaicenia środowiska pracy możliwego na danym stanowisku, np. nadawanie cichej, lecz żywej muzyki. Wymagania unijne kładą szczególny nacisk na działania zmniejszające uciążliwości i szkodliwości pracy nocnej i zmianowej. Realizacja obowiązku organizowania pracy w sposób zapewniający zmniejszenie jej uciążliwości może polegać w szczególności na skracaniu czasu pracy albo ustanowieniu przerw w pracy wliczanych do czasu pracy.
Jak wynika z badań Zakładu Ergonomii CIOP i Zakładu Fizjologii Pracy i Ergonomii IMP w Łodzi praca nocna i zmianowa jest niezgodna z naturalną aktywnością dobową człowieka, w szczególności rytmem aktywności jego organizmu obejmującym czas snu i czuwania. W przypadku pracy zmianowej dochodzi do tego ciągła zmiana pory pracy - najczęściej w rytmie tygodniowym - co wymusza konieczność przestawiania się na inne pory aktywności roboczej i dostrajania życia poza pracą do zmieniających się pór czasu wolnego.
Miernikiem intensywności pracy jest wydatek energetyczny człowieka. Badania wykazały, że przy jednakowym wydatku energetycznym praca statyczna okazuje się bardziej uciążliwa niż praca dynamiczna. Napięcie mięśni bez wykonywania ruchów powoduje większe zwężenie naczyń krwionośnych, w wyniku czego przepływa przez nie mniejsza ilość krwi. To z kolei wpływa na zmniejszenie przemiany materii na skutek mniejszej ilości doprowadzonego do komórek tlenu oraz równocześnie wolniejsze odprowadzanie z nich produktów przemiany materii, a w konsekwencji pojawienie się dużo szybciej zmęczenia, (spadku zdolności do pracy). W zależności od tego, czy jest to praca fizyczna czy psychiczna, pojawia się zmęczenie odpowiadające charakterowi pracy, tj. zmęczenie fizyczne lub psychiczne, objawiające się np.: znużeniem, które pojawia się zwłaszcza w warunkach monotonii pracy połączonej z brakiem zaangażowania emocjonalnego.
Objawy zmęczenia fizycznego to m.in. pocenie się – prowadzące do odwodnienia organizmu, co znacznie przyspiesza i nasila objawy zmęczenia, pogorszenie koordynacji ruchowo-wzrokowej – objawiające się spowolnieniem ruchów i spadkiem siły mięśni, wzrostem liczby błędów i wydłużeniem czasu reakcji, w konsekwencji prowadzące do wzrostu zagrożenia wypadkowego. Zmęczenie psychiczne objawia się zmniejszeniem koncentracji, spowolnieniem myślenia i postrzegania oraz spadkiem motywacji, aż do pojawienia się apatii lub rozdrażnienia, prowadzącego do spadku wydajności i wzrostu liczby błędów, a w dłuższym czasie – zachorowań lub wypadków. Skrajnym objawem zmęczenia jest wyczerpanie (częste objawy to drżenie mięśni, nudności), do którego dochodzi gdy wysiłek przewyższa możliwości regeneracyjne organizmu człowieka.
W celu zmniejszenia monotonii i uciążliwości pracy pracodawca powinien przeprowadzić ocenę obciążenia pracą. Ocena taka powinna obejmować kompleksowe badanie wielkości wydatku energetycznego, udziału wysiłku statycznego oraz stopnia monotonii (monotypowości) ruchów. Wyniki oceny powinny być podstawą działań zmniejszających poziom narażenia pracownika.
Edward Kołodziejczyk