Omawiając ogólne założenia odnoszące się do ochrony środowiska, zawarte w u.p.z.p., należy również odnieść się do definicji zawartych w art. 2 u.p.z.p. Wśród tych definicji zawarta jest między innymi definicja „zrównoważonego rozwoju”, która odwołuje się do analogicznej definicji zawartej w Prawie ochrony środowiska, zgodnie z którą za „zrównoważony rozwój” uważa się taki rozwój społeczno-gospodarczy, w którym następuje proces integrowania działań politycznych, gospodarczych i społecznych, z zachowaniem równowagi przyrodniczej oraz trwałości podstawowych procesów przyrodniczych, w celu zagwarantowania możliwości zaspokajania podstawowych potrzeb poszczególnych społeczności lub obywateli zarówno współczesnego pokolenia, jak i przyszłych pokoleń.
Zgodnie z u.p.z.p., zasada zrównoważonego rozwoju musi być uwzględniona przy sporządzaniu koncepcji zagospodarowania przestrzennego kraju, z którą powinny być zgodne wojewódzkie plany zagospodarowania przestrzennego, z którymi powinny być z kolei zgodne studia uwarunkowań przestrzennych gmin. W literaturze podkreśla się, że nakaz uwzględniania zasady zrównoważonego rozwoju zakłada konieczność zachowania równowagi pomiędzy wszystkimi elementami składającymi się na środowisko, w którym bytuje człowiek, aby przy racjonalnym wykorzystaniu potencjału przyrodniczego możliwe było zaspokajanie potrzeb obecnych i przyszłych pokoleń (zobacz - J. Sommer w: W. Radecki, J. Sommer, W. Szostek „Ustawa o zagospodarowaniu przestrzennym oraz wybrane przepisy wykonawcze. Komentarz” Wrocław 1995 str. 12).
Jak wynika z przedstawionych powyżej ogólnych założeń planowania i zagospodarowania przestrzennego, a także z art. 71 ust. 1 p.o.ś., zasady zrównoważonego rozwoju i ochrony środowiska stanowią podstawę do planowania i zagospodarowania przestrzennego. Poniżej zostanie omówiony sposób realizacji tych założeń na szczeblu gminnym, wojewódzkim i krajowym.









