Wyróżnienie zostało przyznane prof. Żyliczowi za jego dokonania naukowe oraz działalność organizacyjną i popularyzatorską na rzecz nauki polskiej w kraju i na świecie. Senat UJ docenił zwłaszcza „niezwykle znaczące osiągnięcia naukowe, w szczególności związane z odkryciem białek szoku termicznego, wykazanie specyficznej roli jednego z białek w ochronie oraz reaktywacji denaturowanej wcześniej polimerazy RNA, enzymu kluczowego w ekspresji genów, opisanie roli białek opiekuńczych w modulacji aktywności białek pełniących rolę supresorów nowotworowych”.
Prof. Maciej Żylicz jest autorem blisko 90 prac naukowych cytowanych w literaturze światowej (ponad 5500 cytowań). Jego badania zostały wyróżnione wieloma nagrodami, m.in.: Fundacji na rzecz Nauki Polskiej, Premiera RP oraz Prezesa PAN. Jest członkiem wielu organizacji naukowych, m.in.: PAN, Niemieckiej Akademii Nauk - Leopoldina, Academia Europae i Europejskiej Akademii Badań nad Rakiem oraz członkiem korespondencyjnym Polskiej Akademii Umiejętności. W latach 1997 – 2004 związany z Komitetem Badań Naukowych. Od 2005 r. pełni funkcję prezesa Fundacji na rzecz Nauki Polskiej.
Tytuł doktora honoris causa przyznały mu także Uniwersytet Wrocławski i Uniwersytet Gdański.
Źródło: www.fnp.org.pl