Nie ujawniono szczegółów, dotyczących metody dokonanej w sobotę eutanazji. De Duve otrzymał Nobla wspólnie z dwoma innymi naukowcami za badania nad strukturalną i funkcjonalną organizacją komórek.
Miesiąc temu de Duve, który podjął już decyzję poddania się eutanazji, udzielił dużego wywiadu belgijskiemu dziennikowi "Le Soir", przewidzianego do publikacji po jego śmierci. Powiedział wtedy, że czuje się coraz słabszy i że postanowił zaplanować swe "zniknięcie".